Sport + santé + planète = GreeNicoTour

Presque un marathon par jour

Il faut le voir pour le croire. Nicolas Vandenelsken, 29 ans, s’est lancé le défi fou de faire le tour de la France… en courant.  

Plus de 4 000 kilomètres, cent vingts étapes, seulement quatre jours de pause et un objectif majeur. Au-delà de la performance sportive, Nicolas souhaite sensibiliser toutes celles et ceux qu’il croise au dérèglement climatique, et alerter sur la trop grande présence de déchets sur nos routes, à la ville comme à la campagne.  

Parti le 14 août de Vieux-Condé (59), la ville où il est né, Nicolas en est ce jour-là à sa quarantième étape.  

Il doit relier Rochefort à la petite commune de Saujon, près de Royan, où les élèves de l’école primaire de la Seudre l’attendent de pied ferme.  

Une étape de trente-huit kilomètres qu’il démarrera dans quelques instants, au départ de la rue de la République. C’est ici qu’il a passé la nuit, chez une compatriote du Nord. "Nicolas est un ami de mon petit frère. Quand j’ai entendu parler de son aventure et su qu’il passait par Rochefort, c’était une évidence pour moi de l’héberger. Je trouve sa démarche géniale et importante. Et si je ne travaillais pas ce matin, je l’aurais bien accompagné !"

À chaque étape, Nicolas dort chez celles et ceux qui veulent bien l’accueillir : des connaissances, des bénévoles, des militants MAIF, des parents d’élèves… Ou se retrouve parfois dans des lieux plus incongrus. "Il y a quelques jours, j’ai passé la nuit dans un vestiaire de club de foot, un militaire m’avait prêté un duvet et un lit de camp", confie le jeune homme.

Chacun peut découvrir sur la page du GreeNicoTour les différentes étapes de son parcours et se proposer comme bénévole pour l’héberger, le nourrir mais aussi le soigner. "Je parcours en moyenne trente-cinq kilomètres par jour, donc c’est important de me faire masser dès que je le peux pour permettre à mon corps de tenir la distance." Nicolas est en lien avec une association d’ostéopathes, qui le met en relation avec les soignants bénévoles sur son parcours. "Le prochain est à Bordeaux, j’ai hâte !"

Coureur couteau suisse

8 h 30. Nicolas s'élance sur la route. Rythme de croisière : 10 km/h, sans forcer. L’itinéraire est programmé dans le GPS de sa montre connectée, et celles et ceux qui le souhaitent peuvent suivre sa progression en temps réel via un lien de géolocalisation.  

Le jeune homme n’a rien du sportif du dimanche. Il court depuis des années et baigne dans l’univers du sport. C’est d’ailleurs en travaillant dans l’événementiel sportif que lui est venue sa prise de conscience. "J’ai travaillé sur des événements d’ampleur comme le Tour de France. Je n’en pouvais plus de voir les quantités de déchets et de CO₂ produits lors de telles épreuves. Je voulais montrer que faire du sport pouvait générer un impact positif sur l’environnement plutôt que de polluer davantage." 

Un passé dans la communication événementielle qui se note encore aujourd’hui. Tandis qu’il avale les kilomètres, Nicolas, smartphone à la main, en profite pour lire ses mails, communiquer par message audio avec les autres membres de son association qui le soutiennent, enregistrer une vidéo pour ses réseaux sociaux... sans à peine s’essouffler.  

1 400 masques ramassés et d’étonnants déchets croisés

Le jeune couteau suisse n’en oublie pas sa mission première : ramasser des déchets. Au bout de quarante jours de périple, son œil est aiguisé, et aucun masque sur le bord de la route ne lui échappe. "Je ramasse en moyenne un masque au kilomètre depuis mon départ. Et aux abords des villes, la proportion augmente."  

Chaque masque trouvé est accroché sur le vélo.

"On croise toutes sortes de déchets sur la route. Un grand nombre de personnes pensent encore qu’il est acceptable de jeter n’importe quoi par la fenêtre de leur voiture. C’est aussi contre cela que je veux alerter."

Pas de répit pour la planète

Après son "footing" quotidien, pas question pour Nicolas de se reposer. Sa récupération, c’est dans un établissement scolaire qu’il la fait. Cet après-midi de septembre, il a rendez-vous à l’école élémentaire de la Seudre, à Saujon.  

Derrière la grille, une cinquantaine d'élèves l’attendent en criant son nom. Un véritable accueil de rockstar. "C’est génial de voir l’engouement des enfants quand j’arrive. C’est ma récompense après une matinée d’effort."

Nicolas s’accorde tout de même un bref temps de repos au calme pour changer de vêtements et reposer ses jambes, avant de filer à la cantine pour reprendre des forces.  

Mais là encore, il a l’œil partout. "Il faudrait mieux expliquer aux enfants comment trier leurs déchets en fin de repas. Il y a bien des poubelles de tri à disposition, mais la majorité des enfants a tout mis dans la même benne." 

Ça tombe bien, une classe l’attend justement pour une session de plogging express dans les rues de Saujon.  

"Tout le monde sait ce qu’est le plogging ?", demande l’écoaventurier. "C’est courir et ramasser les déchets !" répondent en chœur plusieurs élèves.  

Ici, les enfants sont déjà sensibilisés. "Le vendredi, nous organisons avec eux un ramassage dans la cour de récréation pour que chacun se responsabilise et mette ses déchets à la poubelle", explique Emmanuelle Tantin, la directrice de l’établissement scolaire.  

Après une petite heure à sillonner les rues aux abords de l’école, retour dans la cour et bilan des opérations.  

"Il y a des milliers de mégots dans cette ville !", s’exclame l’un des jeunes ramasseurs du jour. L’occasion idéale pour Nicolas de rappeler : "Vous savez combien de litres d’eau peut polluer un mégot de cigarettes ? Jusqu’à 500 litres d’eau ! L’équivalent de quatre baignoires ! Si je suis là aujourd’hui, c’est parce que le futur, c’est vous. C’est à vous de dire à vos parents de réduire leurs déchets, de les trier et de ne pas les jeter dans la nature. Car quand c’est un enfant qui le dit, cela interpelle les adultes." 

Et pour joindre l’acte à la parole, le jeune intervenant remet aux professeurs des kits pour fabriquer en classe des cendriers de poche grâce à des briques de lait, avant de se lancer dans une démonstration simplifiée de La Fresque du climat, un atelier pédagogique qui vise à rendre ludique l’explication du dérèglement climatique.

"Le concept consiste à remonter aux origines de la crise climatique en explorant les émotions que cela suscite chez chacun d’entre nous et les actions que l’on peut mettre en place pour agir à notre échelle."  Animateur certifié, Nicolas espère continuer à intervenir dans les établissements scolaires, d’enseignement supérieur, et même dans les entreprises, une fois son GreeNicoTour terminé. 

"J’ai créé un statut d’autoentreprise et je souhaite que ce projet perdure au-delà du défi sportif. À travers des ateliers Fresque du climat, mais aussi des organisations de plogging et une présence sur les grands événements sportifs."

En attendant, il reste encore quelques étapes à parcourir à Nicolas Vandenelsken avant de rejoindre Paris et le stade Charléty le 11 décembre prochain. Si vous êtes sur son parcours, aidez-le dans son périple ! Inscrivez-vous sur son site comme hôte, cycliste ou soignant bénévole.