À Colomieu, on réapprend à vivre avec l’eau

Des sols craquelés ou des maisons sous l’eau… chacun a déjà observé ou même vécu ces situations. Partout en France, inondations et sécheresses se succèdent de plus en plus fréquemment, laissant des territoires fragilisés et des habitants éprouvés. Pour faire face à cette réalité, un petit village de l’Ain, a choisi une voie originale. Plutôt que de lutter contre l’eau, la commune de Colomieu a décidé de changer son regard et d’agir autrement.

Développer une autre culture de l'eau

Pour comprendre ce qui se joue, nous interrogeons Charline Descollonges. Elle est hydrologue et spécialiste d’une approche encore peu connue de cette science qui étudie les rivières et les cycles de l’eau : l’hydrologie régénérative. « C’est un changement de culture… L’hydrologie régénérative va travailler sur les processus naturels, car on peut faire énormément de choses pour soigner les rivières à partir du vivant », explique-t-elle.

Premier principe : au lieu d’évacuer l’eau le plus vite possible, on cherche à la ralentir et on l'aide à s'infiltrer pour la retenir. Mais pourquoi est-ce important de la garder sur le territoire ? « Pour qu’il soit plus robuste face aux sécheresses, aux inondations et aux incendies », répond l’hydrologue. Une révolution discrète, qui remet en cause des décennies d’aménagements fondés sur l’écoulement rapide !

La commune se mobilise

À Colomieu, cette vision, amorcée par la municipalité, est devenue un projet collectif qui implique ses 160 habitants. Climat, biodiversité, confort thermique, l’eau est pensée ici comme un levier global pour améliorer la qualité de vie. Et cela se traduit par des aménagements spécifiques, comme des noues paysagères ou des plantations. « Même dans les bourgs ruraux, il y a des effets de chaleur. L’un des buts de la plantation d’arbres, en plus de ralentir le chemin de l’eau, c’est de bénéficier de la fraicheur qu’ils génèrent », indique son maire Gilles Borgey. 

Des solutions inspirées du vivant

Au cœur du projet, certains aménagements surprennent. Dans le lit de la rivière, par exemple, des structures en bois et végétaux imitent le travail… des castors. Charline Descollonges, l’hydrologue, précise : « Ce sont des ouvrages castor-mimétiques… des sortes de “lasagnes” végétales qui filtrent l’eau sans bloquer totalement son écoulement. »

En ralentissant l’eau et en remontant le niveau de la rivière, ces dispositifs permettent aux sols environnants de se réhydrater. Résultat : moins de sécheresses, moins de ruissellements violents… mais plus de biodiversité grâce aux nouveaux habitats créés. Une hydrologie plus douce pour tous les habitants.

Un financement collectif, public et privé

Un tel projet ne pourrait voir le jour sans soutiens financiers. Et à Colomieu, ceux-ci ont été multiples. L’Agence de l’eau Rhône-Méditerranée-Corse a couvert 70 % du projet. Un financement complété par le département et par plusieurs acteurs privés pour atteindre les 580 000 euros du budget nécessaire à sa réalisation, de la conception aux travaux. Parmi eux, notre Fonds MAIF pour le vivant a permis de boucler le financement. 

La commune de Colomieu est en effet l’une des quarante structures d’intérêt général à avoir déjà bénéficié d’un financement du dividende écologique MAIF, en tant que lauréate de l’appel à projets annuel Fonds MAIF pour le vivant – Nature 2050. Une initiative que nous dédions au soutien de solutions concrètes d’adaptation au changement climatique.

Un exemple inspirant pour d'autres territoires

Lors du processus de sélection en 2024, le projet de Colomieu avait marqué les esprits. Jusqu’à taper dans l’œil d’une de nos sociétaires MAIF, impliquée dans l’instruction des projets de cette année-là ! « L’ambition et le sérieux de la démarche de cette toute petite commune rurale » l'avaient beaucoup séduite, tout comme sa dimension reproductible. Face aux crises de l’eau, plutôt que laisser la peur dominer, les habitants de Colomieu ont en effet choisi de se reconnecter à leur rivière, passant d’une logique de réparation à une logique d’anticipation et de prévention.

« Les habitants d’ici se sont mis dans l'action et ils se sont reconnectés à leur environnement et à l'histoire de la rivière. C'est une démarche beaucoup plus intéressante et robuste sur le temps long car elle montre qu'on peut agir et que la solution n’est pas seulement technique mais aussi humaine », défend Charline Descollonges. Une perspective encourageante dans le contexte de changement climatique que nous connaissons : celle de territoires plus résilients, plus autonomes et plus apaisés dans leur rapport à l'eau.